Adhyaya 1
The horse that wandered for a year
वर्ष भर विचरने वाला अश्व
Le cheval qui erra une année
The Ashvamedha was the greatest of the royal sacrifices, kept by a king to show that his rule was just and accepted far and wide. A consecrated horse was set loose to wander for a year, followed by the king’s warriors. Wherever it went, the rulers of those lands either welcomed it, accepting the king’s overlordship, or stopped it and fought. When the horse returned, a great sacrifice lasting days was held, with gifts to priests and people. The Ramayana tells of Rama’s Ashvamedha, during which his own sons Lava and Kusha, not yet known to him, captured the horse; the Mahabharata tells of Yudhishthira’s after the war, offered to cleanse the sorrow of the battle. The rite belonged to kings and to an age gone by; its memory lives in the epics.
अश्वमेध राजकीय यज्ञों में सबसे बड़ा था, जिसे राजा यह दिखाने के लिए करता था कि उसका शासन न्यायपूर्ण है और दूर-दूर तक स्वीकार्य है। एक अभिमन्त्रित अश्व को वर्ष भर स्वतन्त्र विचरने के लिए छोड़ा जाता, पीछे राजा के योद्धा चलते। जहाँ भी वह जाता, वहाँ के राजा या तो उसका स्वागत कर राजा की अधीनता स्वीकारते, या उसे रोककर युद्ध करते। अश्व लौटने पर कई दिनों का महान यज्ञ होता, पुरोहितों और प्रजा को दान दिया जाता। रामायण श्रीराम के अश्वमेध की कथा कहती है, जिसमें उनके अपने पुत्र लव और कुश ने, जिन्हें वे तब तक नहीं जानते थे, अश्व पकड़ लिया; महाभारत युद्ध के बाद युधिष्ठिर के अश्वमेध की, जो युद्ध के शोक को धोने के लिए किया गया। यह यज्ञ राजाओं और बीते युग का था; उसकी स्मृति महाकाव्यों में जीवित है।
L’Ashvamedha était le plus grand des sacrifices royaux, accompli par un roi pour montrer que son règne était juste et reconnu au loin. Un cheval consacré était laissé libre d’errer une année, suivi des guerriers du roi. Partout où il allait, les souverains de ces terres soit l’accueillaient, reconnaissant la suzeraineté du roi, soit l’arrêtaient et combattaient. Au retour du cheval, un grand sacrifice de plusieurs jours était célébré, avec des dons aux prêtres et au peuple. Le Ramayana raconte l’Ashvamedha de Rama, au cours duquel ses propres fils Lava et Kusha, qu’il ne connaissait pas encore, capturèrent le cheval ; le Mahabharata celui de Yudhishthira après la guerre, offert pour laver la douleur de la bataille. Ce rite appartenait aux rois et à un âge révolu ; son souvenir vit dans les épopées.
